Konnichiwa Nippon!
Tylko tu można spotkać samurajów w tradycyjnych strojach, bawiących się ultranowoczesnymi smartphone’ami, dziewczyny ubrane jak bohaterki mangi i mężczyzn czytających publicznie prawie pornograficzne komiksy hentai. Witamy w Japonii!
Na Nippon-koku (taką nazwę nosi oficjalnie to państwo) składają się wyspy Kiusiu, Sikoku, Honsiu, Hokkaido oraz aż 6848 mniejszych wysepek w trzech różnych strefach klimatycznych. Zimę można tu więc spędzać zarówno przy dwudziestostopniowym mrozie, jak też w temperaturze piętnastu stopni powyżej zera. Na turystów spragnionych atrakcji czekają ośnieżone prawie przez cały rok stoki narciarskie nieopodal Sapporo oraz tropikalne parki. Dla przyjezdnych z naszej części świata niezwykłą atrakcję stanowią również cuda japońskiej techniki i architektury.
Japonia jest jednym z najgęściej zaludnionych krajów na świecie, Prawie połowa ze 127,5 mln obywateli zamieszkuje pas ziemi stanowiący zaledwie 13 proc. powierzchni całego kraju.
Ich powstanie zostało wymuszone przez warunki geograficzne i demografię kraju. Japonia to bowiem jeden z najgęściej zaludnionych krajów świata, a przy tym niezwykle górzysty. Dlatego Japonia pnie się ku niebu. Z kolei wyspiarski charakter państwa sprawia, że koniecznością jest stworzenie sprawnej sieci połączeń między „składowymi” cesarstwa. Rozwinięta jest też komunikacja lotnicza – tokijskie lotniska Narita oraz Haneda obsługują ponad 110 mln pasażerów rocznie.
Made in Japan
Na szczególną uwagę zasługują takie pomniki ludzkiego geniuszu inżynieryjnego, jak najdłuższy na świecie podmorski tunel kolejowy Seikan. Łączy on Honsiu z Hokkaido i ma aż 54 km długości. Równie imponujący jest najdłuższy wiszący most świata Akashi Kaikyo o długości blisko czterech kilometrów oraz kompleks o nazwie Wielki Most Seto.
Składa się na niego 11 budowli usytuowanych na sztucznych wyspach zajmujących obszar 13,1 kilometrów kwadratowych. Te wspaniałe konstrukcje ułatwiają Japończykom pokonywanie barier rozwoju megaaglomeracji. Dość wspomnieć, że populacja aż dwunastu ośrodków miejskich przekracza milion mieszkańców, a w aglomeracji Tokio-Jokohama żyje 35 mln ludzi – 87 proc. liczby mieszkańców Polski!
Ultrapolis
Wewnątrz naszpikowanych niebotycznymi wieżowcami i zasiedlonych przez miliony ludzi aglomeracji na każdym kroku widać kontrasty tak mocne, że aż trudne do pojęcia. Autostrady przecinają na pół budynki, stacje metra mają po kilka poziomów, a ultranowoczesne stacje miejskiej kolei i inteligentne biurowce sąsiadują z liczącymi setki lat świątyniami.
Kontrast między stalą i szkłem a pomnikami tradycji widać szczególnie w rozrywkowo-biznesowych dzielnicach Tokio (wyspa Honsiu) – Roppongi i Shinju-ku – oraz w parku Ueno, w obrębie którego mieszczą się muzea, XVII-wieczna świątynia Tōshō-gū i największe w Japonii zoo. Prosto z parku Ueno warto udać się na targ rybny Tsukiji, gdzie codziennie sprzedaje się około dwóch tysięcy ton ryb, które stanowią podstawę japońskiej kuchni.
Sake to tradycyjny trunek ryżowy, który korzystnie wpływa na proces zapamiętywania… Kampai!
Warto też odwiedzić położone w pobliżu tradycyjne restauracje, serwujące specjały lokalnej kuchni – sushi, sashimi, tempurę, grzyby shitake, bądź zupę miso. Nie brakuje tam również knajpek podających o wiele bardziej egzotyczne specjały – grillowany mózg wieprzowy, pieczone jelita lub marynowaną świńską wątróbkę i wiele innych, równie oryginalnych…
Będąc w Japonii wczesną wiosną, na przełomie marca i kwietnia, nie można opuścić obchodów święta ofiarowanego kwitnącym wiśniom. Odbywa się wówczas „uczta kwiatowa” zwana Hanami, podczas której miliony Japończyków spotykają się w parkach obsypanych różowym kwieciem, by do nocy jeść, bawić się i podziwiać cud natury, jakim jest nadejście wiosny.
Powrót do przeszłości
Między futurystycznymi megamiastami a zakątkami o rzadkiej, niemal bajkowej przyrodzie i wielkim znaczeniu w historii Japonii, podróżuje się shinkansenami, czyli rozbudowaną siecią superszybkich kolei. Pociągi te są nie tylko niezwykle komfortowe, ale i zapewniają emocjonujące doznania, pędzą bowiem z prędkością aż 300 km/h.
Jednym z przystanków w podróży powinien być zamek Himeji, położony w prefekturze Hyōgo (wyspa Honsiu). Budowla ta powstała w XIV wieku i jest jedną z najstarszych na wyspach. Konstrukcja, wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, łączy monumentalną architekturę z osobliwymi rozwiązaniami technicznymi. Zamek otoczony jest przez labirynt, który miał zwodzić atakujących i wystawiać ich na ostrzał. O skuteczności tego pomysłu nigdy się nie przekonano, ponieważ zamek nigdy nie był oblegany…
Miłośnicy historii muszą jeszcze obowiązkowo odwiedzić miasto Nikkō (wyspa Honsiu), gdzie znajduje się największe w kraju skupisko obiektów sakralnych (Nikkō Tōshō-gū). Najstarsza z ponad 100 tamtejszych świątyń liczy aż 400 lat. Wszystkie są poświęcone bóstwom shintoistycznym – rdzennie japońskim. Obecnie panujący cesarz Akihito uznawany jest za ich bezpośredniego, 125. potomka. Co miłe, w dzisiejszych czasach niezłożenie Jego Cesarskiej Mości lękliwego, wiernopoddańczego pokłonu nie skutkuje już świętokradztwem i w konsekwencji dekapitacją… Uff.
Chińskie, czyli japońskie
Twórca tzw. chińskich zupek był… Japończykiem urodzonym na Tajwanie. Momofuku Ando dożył 96 lat. Zmarł w 2007 roku. Na całym świecie sprzedaje się rocznie ok. 88 mld wymyślonych przez niego zup błyskawicznych.
Artykuł pochodzi z archiwalnego wydania „Diners Club Magazine” z 2011 roku.